Евгений Онегин, молодой аристократ, погружен в водоворот столичной жизни с ее бесконечными балами, приемами и театральными вечерами, но эта блестящая поверхностность давно наскучила ему, оставив лишь чувство глубокой пресыщенности и душевной пустоты. Известие о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет, укрыться от его условностей и лицемерия. Прибыв в поместье, он узнает о кончине родственника, что, однако, не вызывает в нем особой печали, поскольку наследство решает его финансовые затруднения. Онегин селится в усадьбе, сознательно избегая общения с местными помещиками, которые быстро причисляют его к чудакам и нелюдимым оригиналам, не понимая его холодной отстраненности и скептического взгляда на мир.
Монотонное существование в деревенской глуши прерывается с приездом Владимира Ленского, молодого соседа, только что вернувшегося из-за границы, полного романтических идеалов и поэтического воодушевления, еще не тронутого разочарованием и цинизмом. Несмотря на разность характеров и мировоззрений, между ними завязывается своеобразная дружба, и именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, в частности с сестрами Ольгой и Татьяной. Ольга, жизнерадостная и легкомысленная, становится предметом обожания Ленского, в то время как глубокая, мечтательная Татьяна, воспитанная на сентиментальных романах, с первой встречи проникается к Онегину сильным и искренним чувством, которое вскоре выльется в страстное и откровенное письмо, ставшее поворотным моментом в их судьбах и положившее начало цепи драматических событий, определивших трагический исход этой истории.